笔名大多是文人、学者发表作品时的一种署名，这种署名有的和原姓名有关系，有的和原姓名没有关系。

　　笔名与本名不同。本名是一个人原本的姓名，包括家族的符号 (姓氏)和父母所命定的名字。笔名则无须标明家族的符号，也无须征得他人的同意，如果说本名是父辈人的选择和命定的话，那么笔名则是本人的选择和命定。因此，笔名强烈地表现或隐含着命定者、使用者的意愿、个性和偏爱。笔名的出现，在中国距今并不很远。《老残游记》题为“洪都百炼生”，也当为刘鹗的笔名。“五四”新文学运动，造就了一批现代作家和诗人。这些作家和诗人，在发表文学作品时，大多用笔名。如：鲁迅，原名树人，字豫才；郭沫若，原名郭开贞，号尚武，其他笔名还有郭鼎堂、石沱、麦克昂、高汝鸿等；茅盾，原名沈德鸿，字雁冰，其他笔名还有几十个：玄珠、郎损、方壁、止敬、蒲牢、微名、石萌等；巴金，原名李尧棠，字市甘，其他笔名还有王文慧、欧阳镜蓉、余一等；老舍，原名舒庆春，字舍予。 冰心，原名谢婉莹。

　　作家成百上千，笔名自然五花八门。如果分门别类，总的说来有以下两种类型：

　　(1)以姓名方式出现的笔名。例如：周绍仪，笔名周立波；吴熙成，笔名吴伯萧；郭恩大，笔名郭小川；蔡南冠，笔名蔡仪；马千木，笔名马识途；余昭明，笔名叶紫；万家宝，笔名曹禺；蒋海澄，笔名艾青；林觉夫，笔名秦牧；杨凤岐，笔名欧阳山。

　　(2)以非姓名方式出现的笔名。例如：柳亚子，笔名青兕；赵平复，笔名柔石；闻一多，笔名夕夕；许地山，笔名落花生；钱钟书，笔名中书君；严汉民，笔名AM；萧栌蕃，笔名Ermi $iao；冯承植，笔名CP。